Raymond Ceulemans — Le plus grand joueur de trois bandes

Raymond Ceulemans (né le 12 juillet 1937 à Lierre, en Belgique) est le joueur de trois bandes le plus titré de l’histoire — vingt et une fois champion du monde, son surnom de « Mr 100 » est devenu synonyme d’un jeu complet et sans faille.

Faits marquants de sa carrière

Au fil de quatre décennies passées au sommet du billard trois bandes, Ceulemans a bâti un palmarès qui définit encore la discipline :

• 21 Championnats du monde UMB de trois bandes — le premier en 1963, le dernier en 2001 — un record absolu
• 11 titres mondiaux consécutifs de 1963 à 1973, une série stoppée par Nobuaki Kobayashi en finale 1974
• Une seconde longue série de titres mondiaux de 1975 à 1980, complétée par d’autres couronnes en 1983, 1985 et 1990
• 48 titres européens de carambole au total, dont 23 en trois bandes
• 61 titres nationaux belges
• Quatre titres mondiaux UMB de pentathlon (1965, 1972, 1974, 1975), preuve de sa maîtrise de l’ensemble des disciplines de carambole, et pas seulement du trois bandes
• Remporte son dernier titre mondial en 2001, à 64 ans, en battant Marco Zanetti

Style de jeu et technique

Ceulemans n’avait pas un seul tour dans son sac — il savait jouer tous les coups. Il alliait une maîtrise profonde des systèmes des diamants à un jeu de position chirurgical et à une régularité qui ne cédait tout simplement jamais sous la pression. Là où bien des champions s’appuient sur une poignée de schémas favoris, Ceulemans était aussi à l’aise sur les coups fins et rapides que sur les coups lents de regroupement, lisant la vitesse et l’effet avec une telle précision que sa bille semblait arriver exactement là où le point suivant l’exigeait. C’est cette complétude totale, plutôt qu’un coup signature, qui lui a valu le nom de « Mr 100 ».

Il fut aussi le premier à tirer vers le haut les moyennes qui définissent le jeu moderne : il atteignit une moyenne générale de 1.500 puis de 2.000 points par reprise à une époque où ces chiffres étaient considérés comme la limite du possible. Sa moyenne générale de 1.745 au Championnat du monde 1986 et sa meilleure moyenne de partie de 2.631 la même année ont fixé des références que le sport a mis des années à égaler. Pour comprendre le contrôle de vitesse et d’effet derrière ces chiffres, étudiez notre guide du contrôle de bille et de l’effet ainsi que les techniques fondamentales.

Coups et systèmes signature

Ceulemans était un joueur de systèmes avant que le jeu de systèmes ne soit à la mode, et il en a littéralement écrit le livre — ses ouvrages pédagogiques ont standardisé une grande partie de la pensée du système des diamants que les joueurs apprennent encore aujourd’hui. Il traitait les diamants de la bande comme une calculatrice, mariant les systèmes chiffrés au toucher plutôt que de se fier à l’un ou à l’autre seul. Une vertu caractéristique de Ceulemans était sa manière de regrouper les billes — laissant chaque point dans une position nette et rejouable plutôt que de les disperser — de sorte qu’une longue série n’avait jamais à reposer sur un seul coup miracle. Vous pouvez travailler les mêmes briques de base sur 3ball : exercez le grand angle du tour de table, le délicat ticky, le protecteur parapluie, et les coups bande-d’abord comme la bricole grande bande. Associez-les au système des cinq et demi chiffré pour voir comment un champion transforme la géométrie en points répétables, et appuyez-vous sur le glossaire quand un terme est nouveau. Parcourez la bibliothèque de positions complète pour transposer ses schémas sur votre propre table.

Rivalités, époque et influence

Pendant la plus grande partie des années 1960 et 1970, Ceulemans fut le mur que le reste du monde tentait de franchir. Le Japonais Nobuaki Kobayashi fut le rival qui brisa enfin son emprise de onze ans en 1974, et des décennies plus tard Marco Zanetti l’affronta dans la finale 2001 qui devint le titre d’adieu de Ceulemans. Le niveau qu’il a établi a élevé toute la discipline : le jeu technique et axé sur la moyenne, perfectionné plus tard par de grands noms comme Torbjörn Blomdahl et Frédéric Caudron, est né directement du style systématique et à haute moyenne dont Ceulemans avait prouvé la faisabilité.

Héritage

Ceulemans a fait du trois bandes, art de l’inspiration, un artisanat que l’on peut étudier, mesurer et enseigner — et il l’a fait tout en restant, et de loin, le compétiteur le plus victorieux que le jeu ait connu. Sa longévité est en soi une déclaration : le même joueur qui remporta un premier titre mondial en 1963 était encore assez fort pour en décrocher un en 2001, un arc qui couvre presque toute l’histoire moderne de la discipline. Des générations de joueurs ont grandi avec ses ouvrages pédagogiques et ses moyennes comme barre à franchir, et une génération ultérieure de stars — dont le Turc Semih Saygıner — a construit son jeu autour du style systématique dont il avait prouvé qu’il était la voie vers le sommet.

• Intronisé au Hall of Fame de la Billiard Congress of America en 2001
• Honoré par l’État belge pour l’ensemble de sa carrière, avec notamment un titre de chevalier dans un ordre royal belge
• A établi la référence — en titres, en moyennes et en méthode — à laquelle le jeu moderne se mesure encore