Raymond Ceulemans — El mejor jugador de tres bandas de la historia

Raymond Ceulemans (nacido el 12 de julio de 1937 en Lier, Bélgica) es el jugador de tres bandas más laureado de la historia — 21 veces campeón del mundo, cuyo apodo, «Mr 100», se ha convertido en sinónimo de un juego de billar completo e impecable.

Hitos de su carrera

A lo largo de cuatro décadas en la cima de la carambola a tres bandas, Ceulemans construyó un palmarés que todavía hoy define la modalidad:

• 21 Campeonatos del Mundo de Tres Bandas de la UMB — el primero en 1963, el último en 2001 — el récord absoluto
• 11 títulos mundiales consecutivos de 1963 a 1973, una racha que Nobuaki Kobayashi cortó en la final de 1974
• Una segunda racha sostenida de títulos mundiales de 1975 a 1980, con nuevas coronas en 1983, 1985 y 1990
• 48 títulos europeos de carambola en total, 23 de ellos en tres bandas
• 61 títulos nacionales belgas
• Cuatro títulos mundiales de pentatlón de la UMB (1965, 1972, 1974, 1975), que confirman su dominio en todas las disciplinas de carambola, no solo en el tres bandas
• Ganó su último título mundial en 2001, a los 64 años, derrotando a Marco Zanetti

Estilo de juego y técnica

Ceulemans no tenía un único recurso — sabía jugar cualquier golpe. Fusionaba un dominio profundo de los sistemas de diamantes con un juego de posición quirúrgico y una constancia que sencillamente no se quebraba bajo presión. Donde muchos campeones se apoyan en un puñado de patrones favoritos, Ceulemans se sentía igual de cómodo con los golpes finos y rápidos que con los lentos y de recogida, leyendo la velocidad y el efecto con tal precisión que su bola parecía llegar exactamente al lugar que el punto siguiente necesitaba. Esa plenitud en todas las facetas, y no un golpe característico, es lo que le valió el apodo de «Mr 100».

Fue también el primer jugador en empujar al alza las medias que definen el juego moderno: alcanzó una media general de 1.500 y después de 2.000 puntos por entrada en una época en que esas cifras se consideraban el límite de lo posible. Su media general de 1.745 en el Campeonato del Mundo de 1986 y su mejor media de partido de 2.631 ese mismo año fijaron referencias que el deporte tardó años en igualar. Para entender el control de velocidad y efecto que hay detrás de esos números, estudia nuestra guía de control de bola y efecto y las técnicas fundamentales en general.

Golpes y sistemas característicos

Ceulemans fue un jugador de sistemas antes de que el juego de sistemas se pusiera de moda, y literalmente escribió el libro sobre ello — su obra didáctica estandarizó buena parte del pensamiento del sistema de diamantes que los jugadores siguen aprendiendo hoy. Trataba los diamantes de la banda como una calculadora, combinando los sistemas numerados con el tacto en lugar de fiarse solo de uno de los dos. Una virtud típica de Ceulemans era su forma de recoger las bolas — dejando cada punto en un lugar ordenado y rejugable en lugar de dispersarlas — de modo que una serie larga nunca tenía que depender de un único golpe milagroso. Puedes entrenar esos mismos pilares en 3ball: practica el patrón de ángulo largo vuelta a la mesa, el delicado ticky, la protectora sombrilla y jugadas de banda primero como la bricola por banda larga. Combínalas con el sistema de cinco y medio numerado para ver cómo un campeón convierte la geometría en puntos repetibles, y apóyate en el glosario cuando un término sea nuevo. Recorre la biblioteca de posiciones completa para trasladar sus patrones a tu propia mesa.

Rivalidades, época e influencia

Durante la mayor parte de los años sesenta y setenta, Ceulemans fue el muro que el resto del mundo intentaba escalar. El japonés Nobuaki Kobayashi fue el rival que por fin rompió su hegemonía de once años en 1974, y décadas después Marco Zanetti se midió a él en la final de 2001 que se convirtió en el título de despedida de Ceulemans. El listón que fijó elevó a todo el campo: el juego técnico y orientado a la media que perfeccionaron grandes posteriores como Torbjörn Blomdahl y Frédéric Caudron creció directamente del estilo sistemático y de alta media que Ceulemans demostró que era alcanzable.

Legado

Ceulemans transformó el tres bandas de un arte de inspiración en un oficio que podía estudiarse, medirse y enseñarse — y lo hizo siendo, con diferencia, el competidor más exitoso que el juego ha conocido. Su longevidad es por sí sola una declaración: el mismo jugador que ganó un primer título mundial en 1963 seguía siendo lo bastante bueno como para llevarse otro en 2001, un arco que abarca casi toda la historia moderna del deporte. Generaciones de jugadores crecieron con sus libros didácticos y con sus medias como la marca a superar, y una generación posterior de estrellas — entre ellas el turco Semih Saygıner — construyó su juego en torno al estilo sistemático que él demostró que era el camino a la cima.

• Incluido en el Salón de la Fama del Billiard Congress of America en 2001
• Distinguido por el Estado belga por los logros de toda su carrera, incluida una orden de caballería real belga
• Fijó la referencia — en títulos, medias y método — con la que el juego moderno todavía se mide