Raymond Ceulemans (nato il 12 luglio 1937 a Lier, in Belgio) è il giocatore di tre sponde più titolato della storia — ventuno volte campione del mondo, il suo soprannome «Mr 100» è diventato sinonimo di un gioco completo e senza punti deboli.
Palmares e traguardi
Nel corso di quattro decenni al vertice del biliardo a tre sponde, Ceulemans ha costruito un palmares che definisce ancora la disciplina:
- 21 Campionati del Mondo UMB tre sponde — il primo nel 1963, l'ultimo nel 2001 — record assoluto
- 11 titoli mondiali consecutivi dal 1963 al 1973, una serie interrotta da Nobuaki Kobayashi in finale nel 1974
- Una seconda lunga serie di titoli mondiali dal 1975 al 1980, completata da altre corone nel 1983, 1985 e 1990
- 48 titoli europei di carambolo in totale, di cui 23 a tre sponde
- 61 titoli nazionali belgi
- Quattro titoli mondiali UMB di pentathlon (1965, 1972, 1974, 1975), prova della sua padronanza di tutte le discipline del carambolo
- Conquista l'ultimo titolo mondiale nel 2001, a 64 anni, battendo Marco Zanetti
Stile di gioco e tecnica
Ceulemans non aveva un unico asso nella manica — sapeva giocare tutti i colpi. Univa una profonda padronanza dei sistemi dei diamanti a un gioco di posizione chirurgico e a una regolarità che semplicemente non cedeva mai sotto pressione. Dove molti campioni si affidano a una manciata di schemi preferiti, Ceulemans era ugualmente a proprio agio sui colpi fini e rapidi come su quelli lenti di raggruppamento, leggendo velocità e effetto con tale precisione che la sua biglia sembrava arrivare esattamente dove il punto successivo richiedeva. È questa completezza totale, piuttosto che un colpo signature, ad avergli valso il nome di «Mr 100».
Fu anche il primo a elevare le medie che definiscono il gioco moderno: raggiunse una media complessiva di 1.500 e poi di 2.000 punti per ripresa in un'epoca in cui queste cifre erano considerate il limite del possibile. La sua media complessiva di 1.745 al Campionato del Mondo 1986 e la sua migliore media di partita di 2.631 nello stesso anno hanno fissato riferimenti che lo sport ha impiegato anni a eguagliare. Per capire il controllo di velocità ed effetto dietro questi numeri, studiate la nostra guida al controllo della biglia e dell'effetto.
Colpi signature e sistemi
Ceulemans era un giocatore di sistemi prima ancora che il gioco di sistemi fosse di moda, e ne ha letteralmente scritto il libro — i suoi lavori pedagogici hanno standardizzato gran parte del pensiero sul sistema dei diamanti che i giocatori imparano ancora oggi. Trattava i diamanti della sponda come una calcolatrice, sposando i sistemi numerici al tocco piuttosto che fidarsi dell'uno o dell'altro da solo. Una virtù caratteristica di Ceulemans era il suo modo di raggruppare le biglie — lasciando ogni punto in una posizione pulita e rigiocabile piuttosto che disperderle — così che una lunga serie non dovesse mai appoggiarsi a un unico colpo miracoloso.
Rivalità, epoca e influenza
Per gran parte degli anni Sessanta e Settanta, Ceulemans fu il muro che il resto del mondo tentava di abbattere. Il giapponese Nobuaki Kobayashi fu il rivale che alla fine ruppe la sua presa undecennale nel 1974, e decenni dopo Marco Zanetti lo affrontò nella finale 2001 che divenne il titolo d'addio di Ceulemans. Il livello che ha stabilito ha elevato l'intera disciplina: il gioco tecnico e orientato alle medie, perfezionato in seguito da grandi nomi come Torbjörn Blomdahl e Frédéric Caudron, nacque direttamente dallo stile sistematico e ad alta media di cui Ceulemans aveva dimostrato la fattibilità.
Eredità
Ceulemans ha reso le tre sponde, arte dell'ispirazione, un artigianato che si può studiare, misurare e insegnare — e lo ha fatto pur restando, di gran lunga, il competitore più vittorioso che il gioco abbia conosciuto. La sua longevità è di per sé una dichiarazione: lo stesso giocatore che conquistò un primo titolo mondiale nel 1963 era ancora abbastanza forte da conquistarne uno nel 2001, un arco che copre quasi l'intera storia moderna della disciplina. Generazioni di giocatori sono cresciute con i suoi lavori pedagogici e le sue medie come asticella da superare. Esplorate il glossario e l'hub dei giocatori per vedere come la sua eredità continua.